放電加工機は、電極、加工槽、移動テーブルなどのパーツを組み合わせて作られています。加工槽は、加工液で満たされています。
電極にセットされている噴射ノズルから加工液を噴射し、金属に当てて加工する仕組みです。
加工したい金属と電極を近づけてアーク放電を発生させ、イメージどおりの形状に整えていきます。

加工制御装置は、放電加工機を動かすために必要な部分です。人間の脳にあたり、放電加工機の動作全般を司っています。
ほとんどの放電加工機は、数値制御(NC)装置によって動作が調整されています。
加工プログラムにデータを入力するため、何度も同じ条件で製品を作り出すことが可能です。
これにより、安定的な大量生産を実現しています。

加工液供給装置は、絶縁体となる加工液を循環させるための装置です。加工槽を加工液で満たすと、加工する金属と電極の間を埋められます。
それにより、電気を流すための電界を維持できます。加工液供給装置は加工屑を含んでいる加工液を濾過し、
再び加工槽に戻すために必要です。

放電加工は、精度の高い加工を実現可能です。加工プログラムにデータを入力し、加工の仕方を細かく指定します。
放電エネルギーを調整すれば、より細かい加工や複雑な加工もスムーズに再現できます。
特殊な形状でも問題なく加工できるため、幅広い用途に使用する製品の製造に役立てられるでしょう。

放電加工は、基本的に加工する材料の硬度に影響を受けずに加工できます。
非常に硬い金属でも簡単に削ったり切ったりできるため、幅広い素材で製品を作れます。
また、大きさや厚みによる制限もありません。
ただし、放電加工機の有効加工範囲によっては、加工できる大きさや厚みに限界が生じる場合もあります。

放電加工を行う際は、加工する金属と電極が直接接触しません。
切削加工をはじめとする物理的な接触が伴う加工方法と比較すると、材料に対する負担が少なめです。
また、放電加工は、切断面のバリやダレも発生しにくいというメリットがあります。よって、きれいな製品を作り出せます。

電気を通さない材料は、放電加工による加工ができません。導電性がないと熱が発生しないからです。
たとえば、セラミックやプラスチックなどは導電性が無いため、放電加工機による加工はできません。
放電加工ができるのは、アルミ、ステンレス、銅などの電気を通す素材です。
どのような素材を加工したいか考慮したうえで放電加工機を選びましょう。

放電加工では、材料を少しずつ溶かしながら加工していきます。そのため、加工のスピードが比較的遅く、時間がかかります。
切削加工をはじめとする他の加工方法と比較しても、放電加工のスピードは遅いです。
そのため、短時間でたくさんの製品を製造したい場合にはあまり向いていません。
放電加工は、製造にかかるコストが比較的高い製品の加工におすすめです。

放電加工機に取り付けられている電極は消耗品です。加工する際に発生する火花によって、電極が少しずつ溶けていくからです。
電極の消耗の度合いを確認し、必要に応じて新しいものに交換しなければなりません。
よって、放電加工機を使用し続けていくうえでは、電極にかかるコストも考慮する必要があります。

ワイヤー放電加工機は、細いワイヤーを電極として放電加工する機械です。
ワイヤー放電加工機で使用するワイヤーの太さは、直径0.05～0.3mm程度となっています。
「糸のこ」と同じ要領で材料を自由に切り抜き、イメージに合わせて加工していきます。
ワイヤーで微調整しながら切断できるため、材料の無駄も少ないのがメリットです。

形彫り放電加工機は、あらかじめ電極に型を彫っておき、その型のとおりに材料を加工する機械です。
型を転写するため、反転した形状の製品が仕上がります。金属を貫通させず、自由な形状を表現できます。
形彫り放電加工機による加工が向いているのは、加工しやすい柔らかい金属です。

細穴放電加工機は、銅や真鍮などでできている棒状の電極を使用し、金属に穴をあけて加工する機械です。
切削加工で穴をあけようとするとドリルが折れるものの、細穴放電加工機なら0.1mm以下の細長い穴をあけられます。
ワイヤー放電加工機でワイヤーを通すための穴をあける際にも活用できます。

ワイヤー放電加工機で使用するワイヤーは、材料に対して垂直方向に張られています。
そのため、加工の向きは限定的です。また、材料の底の部分は加工できません。
加えて、ワイヤー放電加工機で使用するワイヤーは、とても細いです。
アークで溶融できる範囲が狭いため、毎分数mm程度しか加工できません。

形彫り放電加工機で材料を加工するには、事前に電極を加工しておかなければなりません。
銅、タングステン、グラファイトなどの素材があるため、加工したい材料にあわせて電極を選びましょう。
なお、市販の電極をそのまま使用できる場合は、改めて電極の形状を変える必要はありません。

細穴放電加工機では、加工の内容にあわせて真鍮や銅などの電極の材質を決める必要があります。
精度や速度を重視するなら真鍮が適しています。ただし、電極の消耗という観点から考えると、銅のほうが優れているでしょう。
細穴放電加工機はワイヤー放電加工で必要な穴をあける際に活用される場合も多いため、素材にあわせて選んでください。