硬度は、工具鋼の硬さを表しています。工具鋼の種類によって、硬度はそれぞれ異なります。
硬度が高い工具鋼は摩耗に強いため、切れ味もよいです。
ただし、欠けやすいというデメリットもあるため、用途や目的にあわせて検討する必要があるでしょう。
たとえば、硬度が高い工具鋼は、高速加工や軽切削に適しています。

靭性とは、工具鋼のねばり強さのことです。工具鋼の靭性が高ければ、その分だけ衝撃や振動に強いとわかります。
そのため、欠けにくいです。ただし、靭性が高い工具鋼は硬度が低く、摩耗しやすいという特徴もあります。
靭性が高い工具鋼は、たとえば汎用機械における低速加工に向いています。

炭素工具鋼（SK）は、炭素を1.5%程度含んでいる工具鋼です。
合金元素を添加しておらず、200～300℃程度の低温で硬度が低下するという特徴があります。
この特徴を活かし、切削加工やハンドツールなどに炭素工具鋼（SK）が活用されています。
また、炭素工具鋼（SK）は、比較的コストを抑えて入手できる材質です。

合金工具鋼（SKS）は、炭素工具鋼（SK）にタングステン、クロム、モリブデン、バナジウムなどの特殊元素を添加して作られた材質です。
炭素工具鋼（SK）と同じく、200～300℃程度の低温で硬度が低下します。
合金工具鋼（SKS）は、主に丸ノコ、帯ノコ、プレス型、ねじ切りダイスなどに使用されています。
従来は熱処理によって変形する点が課題となっていました。
しかし、焼き入れ後にワイヤカット放電加工を行うことでこの課題を解決できます。

高速度工具鋼（SKH）は、高炭素鋼にクロム、モリブデン、タングステン、バナジウム、コバルトなどの合金元素を多く添加している材質です。
高速度工具鋼（SKH）は「ハイス鋼」とよばれる場合もあります。高い靭性があり、加工しやすいという特徴があります。
また、耐熱性も高く、高速加工にも対応可能です。金型の材料として使用されたり、切削工具や汎用工具に活用されたりしています。

高速度工具鋼（以下「ハイス鋼」）は、ダイス鋼と比較して耐摩耗性に優れています。ハイス鋼は、タングステン系とモリブデン系に大別可能です。
タングステン系には、18%前後のタングステンが添加されています。
一方、モリブデン系には、5%前後のモリブデンと6%前後のタングステンが添加されています。ハイス鋼の焼き入れ硬度は、一般的には63HRC以上です。

ダイス鋼は、金型用の合金工具鋼です。ダイス鋼の焼き入れ硬度は、62HRC程度です。
ダイス鋼には、さらに冷間ダイス鋼と熱間ダイス鋼があります。
それぞれの特徴について、以下でくわしく解説します。

冷間ダイス鋼は、1.45～2.30%程度の炭素を含むダイス鋼です。冷間ダイス鋼は、焼き入れ性と耐摩耗性に優れています。
性質を向上させるために、モリブデンやタングステンなどが添加される場合もあります。100度未満で機能する点も大きな特徴です。
冷間ダイス鋼は、ブランキングダイなどに使用されています。

熱間ダイス鋼は、0.3～0.6%の炭素を含むダイス鋼です。硬度、熱伝導率、耐摩耗性などについて、細かい要件が定められています。
熱間ダイス鋼の表面温度は350～700度です。熱間ダイス鋼は、たとえばダイカストに使用される場合があります。

旋盤は、金属を加工するための基本的な工作機械です。素材を回転させて刃物を当て、円筒状に金属を削り出します。
円柱や円錐などの加工に加え、ネジ加工や穴あけ加工にも対応しています。旋盤では、幅広い製品の加工が可能です。
たとえば、建設機械、航空機、自動車、家電住宅部品などさまざまなものが旋盤によって加工されています。

フライスとよばれる刃物を取り付けて金属を削る機械をフライス盤とよびます。フライス盤はミリングマシンとよばれる場合も多いです。
フライス盤の主軸の向きには複数の種類があり、立型フライス盤、横型フライス盤、万能フライス盤などがあります。
フライス盤は、平面、溝、歯車などの加工をする際に用いられます。

ボール盤は、穴あけ加工のために使われている工作機械です。主軸に取り付けたドリルを回転させて金属に穴を空けます。
ただし、加工する金属を回転させて穴を空けるタイプもあります。
ボール盤では穴あけ加工だけでなく、ねじ切り加工やリーマ加工なども可能です。

研磨機は研削盤の一種であり、グラインダーとよばれる場合もあります。といし車を高速で回転させて金属を加工します。
切削加工が難しい硬度の高い金属でも加工が可能です。そのため、焼入鋼や特殊合金鋼などを加工する際に研磨が選ばれます。
表面を鏡のように仕上げる鏡面研削仕上げもできます。

高速度工具鋼は硬度が高いという性質があるため、加工の初めから注意が必要です。
加工条件を落として様子を見ながら加工を始めると、刃物のチッピングトラブルを防止できます。
ドリルにより穴を空ける場合も同様であり、最初は加工条件を落とさなければなりません。

高速ミーリングとは、工具にかかる負担をなるべく小さく抑える切削方法です。
高速で工具を回転させるため、短い刃長で高精度の工具を使用する必要があります。
なお、焼ばめホルダを使用すると、安定的に切削しやすくなります。