金型は、一言で言えば「製品を加工するための型枠」です。型枠に金属を挟み込み、一定の形状を作り上げて、製品の形を整える際に使います。また、プラスチックのような樹脂を流し込んで成形する際にも金型は欠かせません。金型を何も知らない人からすると「金属の加工に使う」というイメージも強いですが、数多くの素材に対応できます。

金型の一番の特徴は、同じ製品を大量生産できることです。最初に金型を作ってしまえば、後は金型に素材を流し込むだけで、同じ製品を次々に生産できます。製品開発のスピードアップによる生産性の効率化を実現できるうえに、製品の均一化や高精度化にもつながるでしょう。
無駄のない生産工程により、コスト削減にも役立ちます。

金型は、凹凸のある2つの枠を合わせて製品を作ります。凹側のものはキャビ型（雌型）、凸側のものはコア型（雄型）と呼ばれています。この2つについては、後の項目で詳しく解説します。たとえば、鯛焼き用やホットサンドメーカー用の金型も凹凸の構造です。金型があることで、同じ模様や均一の大きさに仕上がります。

プレス用金型は、鋼板のような素材を加工する際に用いるもので、おもに自動車のパーツなどの製造に使われています。金型のなかでは最も一般的な存在です。プレス用金型で加工する際は、凹側と凸側の間に置いた金属製の板をプレスして成形します。上下の金型で挟むことによって、一定の形を作り出すことが可能です。

プラスチック用金型は、その名前の通りプラスチックを素材にするもので、近年需要が増えている金型のひとつです。射出成形や圧縮成形、移送成形、真空成形など多くの分類があります。加熱溶解させたプラスチックを金型に流し込み、成形するのが一般的な方法です。テレビや家電製品などの製造に使われています。

鋳造用金型は、アルミなどの合金を成形するための金型です。鋳型を作る材料によって、砂型鋳造・ダイカスト・ロストワックスの3つに分類されます。プラスチック用金型と同じように、加熱溶解した素材を流し込み、冷却によって固まらせる方法が基本です。ちなみに鋳造では、金型を鋳型、製品を鋳物と呼ぶので覚えておきましょう。

鍛造用金型は、非鉄金属や棒鋼材などの素材を加工するために使います。鍛造とは、刀を作る工程のように、叩くことで高い強度を実現する方法です。素材を鍛造用金型の間に置いて、叩いて変形させるのが一般的です。オートバイ関連の部品やジェット機のファンなど、滑らかなカーブを描くような部品の製造に使われます。

その他の金型としては、ゴム用金型やガラス用金型などがあります。ゴム用金型は、靴や自動車のタイヤなど、工業用部品や自動車部品製造に使われるのが一般的です。ガラス用金型は、ガラスを材料にするもので、ボトルやビンのようなガラス製品を作るのに使われています。大きく分けて押型と吹型の2種類があり、それぞれ特徴が異なります。

金型の本体であり、製品の外側を形作る主要部分が凹側の「キャビ型」です。また、雌型と呼ばれたり、金型の開閉の際に固定されているため固定側型板と呼ばれたりすることもあります。素材が置かれたり流し込まれたりする部位で、成形品がキャビ型にくっつく「キャビとられ」と呼ばれる現象が発生する場合があります。

コア型もキャビ型と同じく金型の本体かつ主要部分です。製品の内側を凸部分で形作るのがおもな役割です。金型を開閉する際に稼働し、成形品を金型から外すための部品が取り付けられています。キャビ型とコア型を合わせてキャビコアと呼ばれるほか、雄型や可動側型版、コアプレートと呼ばれることもあります。

樹脂や溶融金属を金型内に流して固める成形方法に用いられる金型では、その構造の主な機構として、スプルー・ランナー・ゲートの3種類があります。ここでは、それぞれの特徴を解説します。

溶解した素材を入れて固めるのが金型で、溶解した樹脂などを金型に入れるための部品がスプルーです。具体的には、成形ノズルから樹脂が流れ込んでいく最初の通路を指します。一般的にスプルーの断面は円形になっており、側面は傾斜しています。成形ノズルと、後に紹介するランナーを繋ぐ重要なパーツです。

ランナーは、スプルーから流れ込んできた樹脂などを金型に送るための部品です。成形ノズルからスプルー、ランナーと渡り、後に紹介するゲートへと繋がります。ランナーには、ホットランナーとコールドランナーの2種類があり、特徴や取り扱いが異なるので気をつけましょう。なお、1つの金型で複数の製品を作る場合はそれぞれランナーが必要です。

ゲートは、成形ノズルからスプルー、ランナーと渡ってきた樹脂が最後に通過する部品です。
文字通り金型へのゲート的な役割を果たし、素材が流れ込む速度のコントロールをします。
プラスチックが流れ込む速度は非常に重要です。
流入速度が早すぎる場合、勢いよく流れた模様が製品の表面に現れる一方で、遅すぎるとフローマークと呼ばれる縞模様ができてしまいます。

2プレート金型は、固定側型板と可動側型板の2つのプレートで構成されています。

固定側型板に成形品が残っていると故障の原因にもなるため、
製品・ランナー・スプルーを可動側型板へ残し、固定側型板から離す必要があります。
2プレート金型のゲートは、ダイレクトゲート、サイドゲート、サブマリンゲートの3種類です。
これによりランナーを外しやすくなっています。
主要な部品は以下のとおりです。

3プレート金型は、2プレート金型にランナーを取り出すためのランナーストリッパープレートが加わり、3つのプレートで構成されるものです。ここでは、3プレート金型の構造と動作を解説します。

製品・ランナー・スプルーを可動側型板へ残し、固定側型板から離す必要があるのは、2プレート金型と同じです。3プレート金型では、ランナーストリッパープレートが追加されていることで、スプルーやランナーを自動的に切り離せます。また、ピンポイントゲートが使われており、複数個のゲートを設置できるため、1つの金型で複数の製品が作れます。

2プレート金型にない部品は以下のとおりです。