さまざまな工具や刃物に用いられる工具鋼は、含まれている成分により分類されています。

建設機械や産業機械、自動車などの主要な部品の材料として使われているのが、機械構造用鋼です。一般的な機械構造用の機械構造用炭素鋼、強度や靭性、疲労耐性などを高めた機械構造用合金鋼があります。

特殊用途鋼とは、構造用鋼や工具鋼以外の鋼材で、用途が限定されたものです。ばね鋼、クロム軸受鋼、快削鋼、ステンレス鋼などがあります。炭素以外の金属元素を添加することで、性能を高めています。

強度や耐熱性を高めるニッケル、サビにくくなるクロムやチタン、硬度を高めて変形しにくくするマンガンなどが挙げられます。

鋼材の加工において「圧延」とは、2つのローラーの間に金属を通して押しつぶす方法を指します。圧延鋼材は、用途によって一般構造用圧延鋼材、溶接構造用圧延鋼材、建築構造用圧延鋼材などに分類されます。飲料缶、車体や船体、建材、橋梁や建築構造物の材料など、幅広い分野に普及しています。

筒状に加工された鋼材を、鋼管と呼びます。加工方法により「継目（つぎめ）無鋼管」と「溶接鋼管」に分類されます。鋼管が使われている例としては、建物の骨組み、ガス管や水道管などのパイプラインなどが挙げられます。

棒鋼とは、棒状に成形された鋼材です。断面の形状により、丸鋼・四角鋼、六角鋼、八角鋼などと呼ばれています。棒鋼は、建設物の鉄筋、機械の構造材、ボルトやナットなどに使われています。

切削加工とは、工具を使用して鋼材を削ったり穴を開けたりする加工方法です。ただし、切削加工について厳密な定義があるわけではありません。基本的に切削加工はさまざまな形状やサイズに対応でき、幅広い加工が可能です。

切削加工は鋼材の加工において、一般的によく用いられています。切削加工を行う際は、旋盤、ボール盤、フライス盤などを使用します。製造したい個数が少量でも対応可能です。

研削加工は、研削用の砥石を高速回転させて鋼材を加工する方法です。砥石で鋼材の表面を少しずつ削る加工方法であり、切削加工のように鋼材に穴を空けることはできません。切削加工を行った後に仕上げとして研削加工を行う場合が多いです。

高い精度で仕上げができるため、品質にこだわりたい場合にも向いています。具体的には、0.1ミクロン単位での調整が可能です。

磨き加工は、製品の表面を磨く仕上げの加工方法です。磨き加工は研磨加工ともよばれており、さまざまな種類があります。具体的には、ラッピング研磨、バフ研磨、砥石研磨、バレル研磨、電解研磨などがあります。

磨き加工をすると表面の凹凸がなくなるため、製品の美観を向上させることが可能です。汚れやサビも防止できます。高い強度や精度が求められている製品には、最後に磨き加工が行われる場合が多いです。

溶接加工は、鋼材と鋼材を接合するための加工方法です。熱を与えたり圧力を加えたりし、鋼材同士をつなぎあわせます。溶接するものは「溶加材」、溶加材に溶接する鋼材部品は「被溶接材」とよばれています。

溶接は、具体的には融接、圧接、ろう接の3種類に大別可能です。融接は、さらにアーク溶接やガス溶接などの種類があります。圧接としては、抵抗溶接が代表的です。ろう接としては、ろう付けやはんだ付けがあります。

放電加工とは、放電によって発生する火花の熱を活用する加工方法です。鋼材と加工機の間に放電し、熱を発生させます。放電加工は、EDM（Electrical Discharge Machining）とよばれる場合もあります。放電加工は、硬度が非常に高い材質でも加工が可能です。切削加工では加工できない鋼材も加工でき、削ったり穴を空けたりすることもできます。

ワイヤーカット加工は、真鍮でできている細いワイヤーに電流を流し、ワイヤーをのこぎりのように使って鋼材を切断する加工方法です。導電性のある鋼材なら何でも加工できます。放電の際に発生する熱で鋼材を切断する仕組みです。6,000～7,000℃の熱が発生しますが、鋼材には触れずに切断します。

加工液に漬けて加工する点も大きな特徴です。加工槽に冷却装置がついており、高温の熱が発生しても鋼材の変形を防げるようになっています。