たたら製鉄は、日本古来の製鉄法であり、主に砂鉄と木炭を材料として鉄をつくります。奥出雲をはじめ山陰地方では、良質な砂鉄と豊かな森林資源に恵まれ、たたら製鉄が盛んに行われていました。その一角にある安来港（島根県安来市）は、江戸時代から鉄の積み出し港として栄え、北前船で燕三条地域などに鉄が運ばれていました。

　明治時代に入ると近代製鉄法による安価な鉄が輸入・生産されるようになり、危機感を持ったたたら経営者が1899年に設立したのが、プロテリアルの主力工場である安来工場の前身、雲伯鉄鋼合資会社です。たたら製鉄でつくった鉧（けら）、玉鋼（たまはがね）、錬鉄（包丁鉄）などを全国出荷し、相場商事の前身である金物卸商との取引も始まりました。

　今日に至るまで、プロテリアルと燕三条地域および相場商事は、たたら製鉄から始まった、ものづくりの関係を発展させながら歴史を築いてきました。そこでプロテリアルは、ものづくりの魅力を発信する「燕三条 工場の祭典」の趣旨に賛同し、相場商事が主催する古代たたら復元操業（公益財団法人 日本美術刀剣保存協会 公認）に協賛することにしました。

写真：過去開催した古代たたら復元操業の様子