鉄道は重要な社会基盤であり、運行が停止した場合には大きな混乱が生じます。運行の停止を防止するために鉄道会社では日々メンテナンスが実施されていますが、夜間作業も多く、人員確保が難しくなってきており、メンテナンスの省力化が重要な課題となっています。また当社が供給する電車用送電線（以下、トロリ線）は、省エネルギーの観点から、さらなる高電気伝導性が求められています。

　プロテリアルは、トロリ線の高強度、高耐摩耗性および高電気伝導性を両立する銅合金材料を開発しトロリ線に適用することで、トロリ線の取り換え回数低減によるメンテナンスの省力化と送電ロス低減による省エネルギー化を実現しました。

　金属材料の高強度化は、通常、より多くの添加元素を加えることで達成されます。一方、電気伝導性については、添加元素を多く含むほど低下します。このため、強度と電気伝導はトレードオフの関係にあり、同時に向上させることは困難です。

　プロテリアルは、トロリ線の基本組成である銅に微量のスズとインジウムを添加することで強度を高めると共に、スズとインジウムを銅中の酸素と反応させて酸化物を形成させることにより、電子の移動の阻害要因となる添加元素の銅中への溶け込みを抑える技術を開発しました。また、形成された酸化物が微細に分散することで組織が強化され、トロリ線の強度・耐摩耗性が高まることを見いだしました。

　この結果、高い電気伝導性を維持しながら当社の従来製品対比で強度で約1.2倍、耐摩耗性能で約1.4倍となるトロリ線（SNNトロリ線）用銅合金材料を連続鋳造圧延設備において量産することが可能となりました。SNNトロリ線は、張替え周期が長く、省メンテナンス化を実現することから、いちはやく西日本旅客鉄道株式会社（JR西日本）の在来線に採用されました。現在では、新幹線の安定した高速運行にも貢献しています。